소리를 놓치는 순간들, 누구에게 더 빨리 찾아올까요
지난달 영화관을 나서던 저녁, 아내가 나란히 걸으며 '자막이 없었으면 대사 절반은 못 들었겠다, 그렇지?'라고 물었습니다. 가볍게 대답했지만 집으로 돌아와서도 그 말이 계속 마음에 남았습니다. 구월동에서도 이런 사소한 한마디를 계기로 청력검사를 알아보기 시작하는 경우가 드물지 않습니다.
청력검사가 필요한 시점은 소리가 아예 안 들릴 때만이 아닙니다. 조용한 집에서는 괜찮지만 식당이나 회의실처럼 여러 소리가 섞인 곳에서만 유독 대화를 놓치는 경우, 전화 통화에서만 상대 말이 뭉개지게 들리는 경우도 모두 점검이 필요한 신호입니다.
특히 다음과 같은 상황이라면 청력검사를 먼저 고려해볼 수 있습니다.
- 소음이 많은 작업장에서 장시간 근무합니다
- 이어폰이나 헤드폰을 하루 2시간 이상 사용합니다
- 당뇨나 고혈압처럼 혈관에 영향을 주는 질환이 있습니다
- 가족 중 비교적 젊은 나이에 난청이 시작된 사람이 있습니다
- 중이염을 반복해서 앓았거나 최근에도 앓고 있습니다
청력이 흔들리는 자리, 귀 속에서 벌어지는 일들
귀는 소리를 모아들이는 외이, 진동을 전달하는 중이, 그 진동을 신경 신호로 바꾸는 내이로 이어지는 구조입니다. 이 경로 중 어느 지점이 상하느냐에 따라 난청의 성격이 완전히 달라집니다.
중이에 물이 차거나 고막, 이소골이 손상되면 소리 자체가 약하게 전달되는 전도성 난청이 생기고, 이 경우는 약물이나 수술로 상당 부분 되돌릴 여지가 있습니다. 반면 내이 달팽이관 속 유모세포가 노화나 소음으로 닳으면 신경 신호 전달 단계에서 문제가 생기는 감각신경성 난청으로 이어지는데, 유모세포는 한 번 손상되면 재생되지 않는 세포여서 회복이 쉽지 않습니다.
갑자기 나빠지는 돌발성 난청은 내이 혈류 장애나 바이러스 감염이 원인으로 추정되는 사례가 많고, 특정 항생제나 항암제처럼 귀에 독성을 가진 약물이 원인이 되는 경우도 있습니다.
진료 전에 집에서 먼저 짚어보는 변화들
다음 항목 중 몇 가지가 겹치는지 먼저 확인해볼 수 있습니다.
- 같은 말을 두 번 이상 되묻는 일이 잦습니다
- 텔레비전이나 전화 볼륨을 평소보다 눈에 띄게 올렸습니다
- 조용한 곳에서는 괜찮지만 사람 많은 곳에서는 대화가 유난히 힘듭니다
- 한쪽 귀로만 전화를 받을 때 불편함이 느껴집니다
- 귀에서 '삐-' 소리나 '웅' 소리 같은 이명이 함께 있습니다
이 중 두세 가지 이상에 해당한다면 체감만으로 판단하기보다 청력검사로 정확한 수치를 확인해보는 것이 필요합니다.
헤드폰 속 '삐이' 소리가 숫자로 바뀌는 순간, 순음청력검사의 원리
순음청력검사는 방음부스 안에서 헤드폰으로 특정 높이(주파수)와 크기(데시벨)의 '삐이' 소리를 들려주고, 들릴 때마다 손을 들거나 버튼을 눌러 반응하게 하는 검사입니다. 공기를 통해 소리를 전달하는 기도검사와 귀 뒤쪽 뼈에 진동자를 대고 진행하는 골도검사를 함께 진행해, 소리가 전달되는 경로 중 어디에서 문제가 생겼는지를 구분합니다.
이때 역치를 정하는 기준은 검사자의 느낌에 따라 달라지지 않습니다.
대한청각학회의 검사지침에서는 같은 주파수에서 소리를 세 번 들려주었을 때 두 번 이상 반응한 가장 작은 소리 강도를 역치로 인정하도록 정하고 있습니다.[1]
실제 검사실에서는 보통 1000Hz 반응부터 먼저 확인합니다. 이 주파수 반응이 안정적으로 나와야 다른 주파수 결과도 믿을 수 있기 때문입니다. 또 자극을 들려주는 간격을 일정하지 않게 바꿔가며 진행하는데, 소리가 나기도 전에 미리 반응하는 것을 가려내기 위한 장치입니다.
순음청력검사와 함께 고막의 움직임과 중이 압력을 보는 임피던스검사(고막운동성검사), 단어나 문장을 얼마나 알아듣는지를 보는 어음청력검사를 함께 진행하는 경우가 많습니다. 세 검사는 측정하는 대상 자체가 다르기 때문에, 역치만 재는 순음청력검사에 더해 어음청력검사로는 실제 단어를 얼마나 알아듣는지, 임피던스검사로는 고막과 중이가 제대로 움직이는지를 각각 따로 확인합니다.
청력도 그래프에서 선이 어디로 내려가면 경계일까요
청력도 그래프는 가로축에 주파수, 세로축에 소리 크기(데시벨)를 놓고 그립니다. 세로축은 아래로 내려갈수록 더 큰 소리에서만 반응했다는 뜻이라, 선이 아래쪽에 찍힐수록 청력이 나쁘다는 의미입니다.
일반적으로 20~25dB 이내는 정상 범위로 보고, 그보다 더 내려간 구간은 경도, 중등도, 고도, 심도 순으로 나눕니다. 다만 이 경계선은 하루 컨디션이나 검사 환경에 따라 1~2dB 정도 미세하게 흔들릴 수 있어, 한 번의 수치만으로 단정하기보다 반복 측정으로 확인하는 과정을 거칩니다.
이 수치를 청각장애로 등록할지 판단하는 기준은 기관마다 다릅니다.
국내 등록 기준 자료를 보면, 세계보건기구는 양쪽 중 더 잘 들리는 귀의 주요 네 주파수 평균이 41dB 이상이면 청각장애로 분류하지만, 국내에서는 한쪽 귀가 80dB 이상이면서 다른 귀도 40dB 이상이거나 양쪽 모두 60dB 이상이어야 등록 대상이 되어 더 까다롭게 운영됩니다.[2]
이 등록 기준에 못 미치더라도 일상에서 느끼는 불편함은 사람마다 다르기 때문에, 등록 여부와 관리의 필요성은 별개로 봐야 합니다.
전도성과 감각신경성, 청력검사 결과에 따라 달라지는 대응
검사로 확인된 난청의 성격에 따라 이후 대응도 달라집니다.
소리가 하루 이틀 사이 급격히 나빠졌다면 가능한 빨리 진료를 받는 쪽이 맞고, 몇 년에 걸쳐 서서히 줄어든 느낌이라면 정밀검사로 경과를 지켜보며 관리 방향을 잡는 쪽이 적절합니다.
검사 결과가 전도성 난청으로 나오면 약물이나 수술적 치료 효과를 기대할 수 있고, 이미 감각신경성으로 굳어진 경우라면 보청기나 인공와우 같은 청각재활 쪽으로 방향을 잡게 됩니다.
검사 결과지를 다시 들여다보며 떠오르는 질문들
청력검사는 결과에 따라 이후 관리 방향이 갈립니다. 구월동 지역에서 청력검사 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 구월한양숨이비인후과(이비인후과)가 있습니다. 위치는 인천광역시 남동구 호구포로 804 더스타타워 4층(구월동)이며, 인천2호선 모래내시장역 3번 출구에서 도보 3분, 모래내시장 서문 입구·구월롯데캐슬골드 2단지 정문 앞입니다.
