회의 졸음과 운전대 위 깜빡임, 코골이가 보내는 낮의 신호
퇴근길 운전 중에 깜빡 졸아서 식겁했다는 이야기를 아내에게 꺼냈더니, 돌아온 대답은 뜻밖이었습니다. "그러고 보니 요즘 자는 동안 코 고는 소리가 유난히 크고, 중간중간 숨이 턱 막히는 것처럼 멈추던데 괜찮은 거야?" 밤새 시끄럽던 소리를 그저 잠버릇으로만 여기던 사람이라도, 낮 동안의 위험한 순간과 맞물리면 이야기가 달라집니다. 구월동 코골이 역시 기도가 좁아지면서 나는 소리라는 근본 원인은 다르지 않지만, 그 결과가 밤이 아니라 낮의 집중력과 안전까지 이어진다는 점은 짚어볼 필요가 있습니다.
코골이가 반복되면서 낮 동안 졸음과 집중력 저하가 함께 나타나는 분은 특히 주의가 필요합니다. 아침에 일어나도 머리가 맑지 않고, 오전 회의 시간에 눈이 저절로 감기거나, 운전이나 기계 조작처럼 집중력이 필요한 업무 중에 순간적으로 정신이 끊기는 경험이 반복된다면 단순한 피로로만 보기는 어렵습니다. 특히 졸음운전으로 이어질 수 있는 상황은 자신뿐 아니라 주변의 안전과도 직결되므로 가장 먼저 눈여겨봐야 합니다. 평소보다 짜증이 늘거나 기억력이 떨어졌다는 이야기를 주변에서 듣는 경우도 마찬가지입니다. 함께 자는 배우자나 가족이 숨이 멈췄다가 몰아쉬는 소리를 들었다고 전한다면 더 적극적으로 확인해볼 신호입니다.
기도가 좁아지는 배경, 체형과 구조에서 생활습관까지
코골이는 숨을 들이쉴 때 좁아진 기도의 조직이 떨리면서 나는 소리입니다. 목 주변에 지방이 많이 쌓이거나 체중이 늘어날수록 기도 주변 공간이 줄어들어 소리가 커지는 경우가 많고, 비염이나 비중격 만곡처럼 코 안쪽 구조에 문제가 있을 때도 입으로 숨을 쉬게 되면서 코골이가 심해집니다. 음주나 수면제처럼 근육을 이완시키는 요인, 그리고 나이가 들면서 목 주변 근육의 탄력이 떨어지는 변화도 함께 작용합니다.
건강정보 자료를 보면 나이가 많아질수록 코골이를 겪는 비율이 높아지고, 체중이 많이 나가는 경우에는 그 비율이 눈에 띄게 올라간다고 설명합니다.[1]
이렇게 좁아진 기도는 잠든 사이 호흡을 자꾸 얕고 짧게 끊어놓습니다. 겉으로는 그저 코 고는 소리로만 들리지만, 뇌는 충분히 쉬지 못한 채 얕은 잠과 짧은 각성을 반복하게 됩니다. 그 결과가 다음날 낮의 피로와 집중력 저하로 그대로 이어지는 것입니다.
밤사이 벌어지는 일, 집에서 확인하는 자가 체크
병원에 가기 전, 집에서 먼저 확인해볼 수 있는 항목들이 있습니다. 아래 항목 가운데 세 가지 이상에 해당한다면 이비인후과 진료를 고려해볼 만합니다.
- 잠들고 몇 시간 뒤부터 코 고는 소리가 유난히 커진다는 이야기를 듣습니다.
- 아침에 일어나면 입과 목이 심하게 말라 있거나 두통이 느껴집니다.
- 충분히 잤다고 생각해도 오전 내내 졸리고 멍한 느낌이 가시지 않습니다.
- 회의나 운전, 독서 중에 자신도 모르게 깜빡 잠이 든 적이 있습니다.
- 체중이 늘면서 코골이 소리도 함께 커졌다는 것을 스스로 느낍니다.
- 함께 자는 가족이 숨이 멈췄다가 몰아쉬는 소리를 들었다고 전한 적이 있습니다.
병원에서 진행되는 검사와 치료, 순서대로 보면
이비인후과에서는 먼저 코와 목, 편도 상태를 확인하는 문진과 신체검사를 진행합니다. 목둘레와 턱 구조, 코막힘 정도를 함께 살펴보고, 필요하면 내시경으로 기도가 좁아진 지점을 직접 확인합니다. 코골이나 수면무호흡이 의심되면 다음 단계로 수면다원검사를 권하게 됩니다. 수면다원검사는 밤사이 뇌파, 호흡, 산소포화도, 심전도 같은 수치를 동시에 측정기에 기록하면서, 무호흡과 저호흡이 얼마나 자주, 얼마나 심하게 나타나는지를 하나하나 짚어내는 검사입니다.
- 문진과 신체검사로 코, 목, 턱 구조와 체중, 음주 습관 등을 확인합니다.
- 필요한 경우 내시경이나 영상검사로 기도가 좁아진 위치를 살펴봅니다.
- 수면다원검사로 하룻밤 동안의 호흡과 산소포화도, 수면 단계를 기록합니다.
- 검사 결과에 따라 생활습관 교정, 구강장치, 양압기, 수술 등 치료 방향을 정합니다.
수면다원검사는 병원에서 하룻밤을 보내며 몸에 여러 센서를 붙인 채 잠을 자는 방식으로 이뤄집니다. 처음 검사를 앞둔 경우 센서를 붙인 채로 잠들 수 있을지 걱정하는 경우가 많지만, 실제로는 평소 누적된 피로 때문에 생각보다 수월하게 잠드는 경우가 대부분입니다. 검사 비용은 건강보험 적용 여부와 검사 범위에 따라 달라지므로 미리 안내를 받아두는 것이 도움이 됩니다.
생활습관 교정부터 치료 기기까지, 상황에 따라 달라지는 선택
치료는 증상의 정도와 원인에 따라 크게 네 가지로 나눠볼 수 있습니다.
자세를 바꿀 때만 심해지고 전체적인 무호흡 정도가 비교적 가벼운 경우라면 체중 조절과 자세 교정 같은 보존적 관리가 우선이고, 무호흡이 중등도 이상으로 심하거나 낮 동안의 졸음이 뚜렷한 경우라면 양압기나 수술적 치료 같은 적극적인 방법이 필요합니다.
이비인후과 관련 학회 보고에서는 자세를 바꾸는 것만으로 코골이가 사라진 환자들이 있었고, 이런 경우는 대부분 무호흡 정도가 비교적 가벼운 축에 속했다고 밝혔습니다.[2]
다만 양압기는 효과가 가장 뚜렷한 방법이면서도 처음에는 적응 기간이 필요합니다. 마스크 착용감이 낯설어 며칠간 뒤척이는 경우도 있고, 기계 소음 때문에 함께 자는 배우자도 익숙해지는 시간이 필요하다는 점은 미리 알아두면 좋습니다. 구월동 코골이 완화를 위한 생활습관 교정은 체중 조절과 금주, 옆으로 자는 습관처럼 비교적 간단한 것부터 시작해볼 수 있습니다.
구월동 코골이가 반복되는 낮졸음이나 집중력 저하와 함께 나타난다면 이비인후과 진료를 통해 원인을 확인해보는 것도 방법입니다. 구월동 지역에서 코골이 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 구월한양숨이비인후과(이비인후과)이 있습니다. 위치는 인천광역시 남동구 호구포로 804 더스타타워 4층(구월동)이며, 인천2호선 모래내시장역 3번 출구에서 도보 3분 거리로 모래내시장 서문 입구와 구월롯데캐슬골드 2단지 정문 앞에 있습니다.
