두 갈래로 나뉘는 검사 결과지, 기준선은 어디에 있을까요
청력검사 결과지를 받고도 숫자 하나만 보고 안심해야 할지, 서둘러 다음 조치를 알아봐야 할지 판단이 서지 않는 경우가 많습니다. 같은 경도 난청이라는 설명을 듣고도 어떤 사람에게는 지켜보자는 답이, 어떤 사람에게는 보청기 상담을 권하는 답이 돌아와 혼란스러울 수 있습니다. 구월동에서 검사를 받아본 이들이 가장 먼저 마주치는 지점도 바로 이 기준선입니다.
질병관리청 국가건강정보포털 자료를 보면 청력 수준은 역치 숫자를 기준으로 여섯 구간으로 나뉘며, 구간이 바뀔 때마다 고려되는 접근 방향도 함께 달라집니다.
검사 역치가 25dB까지면 정상, 26~40dB은 경도, 41~55dB은 중등도, 56~70dB은 중등고도, 71~89dB은 고도, 90dB 이상은 심도 난청으로 구분됩니다.[1]
검사는 방음 부스 안에서 헤드폰을 낀 채 여러 주파수의 신호음에 반응해 버튼을 누르는 방식으로 진행되며, 보통 15~20분 안에 끝납니다. 반응이 애매한 구간에서는 같은 소리를 두세 번 다시 들려주며 강도를 좁혀가는 과정을 거치는데, 이 과정에서 결과가 아주 작은 차이로 경계선 양쪽에 걸쳐 있는 경우도 드물지 않습니다.
전도성이냐 감각신경성이냐, 원인 자리가 치료 방향을 가릅니다
같은 숫자가 나와도 소리가 막히는 자리에 따라 치료 선택은 크게 달라집니다. 고막이나 중이에서 소리가 전달되지 못하는 전도성 난청은 중이염이나 고막 손상처럼 원인이 눈에 보이는 경우가 많아 약물이나 수술로 호전을 기대할 수 있습니다. 반면 달팽이관 속 유모세포가 손상되는 감각신경성 난청은 한번 손상된 유모세포는 다시 되살리기 어렵다는 특성 때문에 보청기나 인공와우처럼 소리를 보완하는 방향으로 접근하게 됩니다.
두 유형이 섞여 나타나는 혼합성 난청도 있어, 검사 결과만으로 원인 자리를 단정하기보다 추가 검사로 구분하는 과정이 필요합니다.
경도 난청 앞에서 선택이 갈리는 지점
경도 난청 구간에서 가장 많이 받는 고민은 지켜볼지, 보청기를 바로 알아볼지입니다. 조용한 환경에서 대화에 큰 불편이 없다면 3~6개월 주기로 재검사하며 지켜보는 쪽이 맞고, 소음 속 대화나 전화 통화에서 놓치는 말이 늘었다면 보청기 상담을 먼저 받아보는 쪽이 맞습니다.
갑자기 한쪽 귀가 잘 안 들리는 돌발성 감각신경성 난청은 다른 결입니다. 증상이 나타난 뒤 치료를 시작하는 시점이 늦어질수록 회복 가능성이 낮아지는 것으로 알려져 있어, 가능하면 1~2일 안에 진료를 받아 고용량 스테로이드 치료 여부를 판단합니다.
고도 이상으로 넘어가면 보청기만으로 말소리 구분이 어려운 경우가 생기면서 인공와우 수술이 논의 대상에 오릅니다. 다만 인공와우를 한다고 해서 모든 환경에서 예전처럼 또렷하게 들리는 것은 아니며, 수술 후에도 소리에 적응하는 재활 기간이 필요하다는 점은 분명히 짚어둘 부분입니다.
장애 등록과 보청기 지원, 기준이 다르면 선택도 달라집니다
대한이비인후과학회지에 실린 자료를 보면, 세계보건기구는 양쪽 귀의 주요 주파수 평균이 41dB 이상이면 청각장애로 분류하는 반면, 국내 등록 기준은 이보다 훨씬 엄격합니다.
한쪽 귀의 청력 손실이 80dB 이상이면서 다른 귀가 40dB 이상이거나, 양쪽 모두 60dB 이상이어야 국내에서 청각장애인으로 등록될 수 있습니다.[2]
이 차이는 치료 선택에도 영향을 줍니다. 청력검사에서 중등도나 중등고도 난청 판정을 받았다면 국가 등록 기준에는 못 미치는 경우가 많아, 보청기 구입을 등록 지원 없이 먼저 결정해야 하는 상황이 생길 수 있습니다. 반대로 고도 이상이라면 등록을 거쳐 보청기 비용 일부를 지원받는 경로를 함께 알아볼 수 있습니다.
치료 선택을 미루게 만드는 오해 두 가지
한쪽 귀만 안 좋아도 나머지 한쪽이 괜찮으니 문제없다고 생각하기 쉽지만, 양쪽 귀로 함께 듣는 능력이 떨어지면 소리가 나는 방향을 가늠하거나 소음 속에서 말소리를 구분하는 일이 눈에 띄게 어려워집니다.
보청기를 최후의 수단으로만 여기는 경우도 많습니다. 하지만 난청이 가볍고 뇌가 소리를 해석하는 능력이 아직 남아 있을 때 일찍 착용을 시작할수록 적응 기간이 짧고 만족도도 높게 나타나는 경향이 있습니다.
지켜봐도 되는 변화와 바로 진료가 필요한 시점
- 하루이틀 사이 한쪽 귀가 갑자기 먹먹해지면서 이명이나 어지럼증이 함께 생긴 경우
- 큰 소리에 노출된 뒤 며칠째 먹먹함이 가라앉지 않는 경우
- 보청기를 쓰고 있는데도 소음 속 대화가 눈에 띄게 더 어려워진 경우
이런 변화는 시간을 두고 지켜보기보다 빠르게 검사와 진료로 원인을 확인하는 쪽이 맞습니다. 반대로 서서히 TV 소리를 올리게 되거나 모임에서 가끔 되묻는 정도라면, 정해진 주기로 재검사를 받으며 변화 속도를 확인하는 방식도 충분히 합리적인 선택입니다.
치료를 정하기 전에 다시 떠오르는 질문
검사 다음, 치료 선택을 정리하는 방법
구월동에서 청력검사를 고려하고 있다면, 결과지의 숫자보다 그 숫자가 가리키는 치료 선택지를 함께 확인하는 쪽이 도움이 됩니다. 구월동 지역에서 청력검사 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 구월한양숨이비인후과(이비인후과)이 있습니다. 위치는 인천광역시 남동구 호구포로 804 더스타타워 4층(구월동)이며, 인천2호선 모래내시장역 3번 출구에서 도보 3분 거리로 모래내시장 서문 입구, 구월롯데캐슬골드 2단지 정문 앞에 있습니다.
